3月13日，《大英百科全书》（Encyclopedia Britannica）所在公司宣布将不再印刷出版这一历史最悠久的英语辞典百科全书。《大英百科全书》于1768年在苏格兰的爱丁堡出版纸版百科全书，至今已有244年历史，出版700万套。虽然该公司早在20年前就开始尝试数字版，但仍有人表达了担忧：印刷版已经存在了600多年，而电子书只有几十年的寿命。现在完全转向数字版，这么快就把所有的鸡蛋放到一个篮子里，是不是太冒险了？

其实，在该公司总裁乔治・考兹（Jorge Cauz）看来，很多年前他就预料到印刷版终究会告别舞台：“当印刷版一推出，它就过时了，因为网络版可以及时更新内容。”使用数字版还为用户提供了搜索的便捷性，不用翻找厚厚的书本，此外，其内容容量也更大，不受纸版的限制。最让他们触目惊心的是，《大英百科全书》印刷版自1990年鼎盛以来过山车般的下滑速度，销售从当年的12万套售罄、创收6.5亿美元，到1996年的4万套，再到2010年仅售出8000套，创收占比不到15%，利润占比不到10%，到现在印刷版销售收入已经微乎其微了。早在1970年代，该公司就开始试水数字版，1981年为LexisNexis用户推出了可能是全球第一个数字版的百科全书。1989年推出了CD-ROM版，1994年推出了网络版。相比于印刷版动辄上千的高价，该网络版每年订阅费仅为69.95美元，用户可先免费试用半年再订阅。目前网络版已有用户50万。

近年来，该公司还开发了DVD版及应用版，DVD版包含两部字典一部词典，配有音像和有声片段，售价29.95美元。开发的适用于苹果iPad、iPhone和iPod Touch的iOS版应用，用户只需每月支付1.99~4.99美元，每年支付24美元即可使用。下载应用的用户可以免费浏览每篇文章的第一页。britannica.com网站上承诺今后每天将更新内容，通过多元化的数字形式为用户继续提供带来快乐和知识的百科全书信息。为纪念印刷版的光荣退役，britannica.com网站从3月13日起提供免费浏览一周。

遭遇竞争对手

如果说互联网时代和网上的免费信息构成了《大英百科全书》绝版的一个外因的话，那么1993年微软发布的Encarta百科全书及2001年创立的维基百科等一些百科类免费专门网站就是更为直接而重要的外因。

Encarta百科全书在1990年代中期给了《大英百科全书》致命一击，也让该公司认识到必须向数字出版转型。而随后出现的维基百科更是一个强大的对手。与大英百科全书由100多位全职编辑及来自全球的4000多位专家级内容撰写者（其中不乏诺奖获得者和世界领袖）的队伍组成相比，维基百科由全球3100万注册用户和无数匿名用户共同参与编写，其采用的创作共用许可模式，允许任何人共同创建词条、添加链接或标签，修改及转发，使其在短短11年间就有了280多种语言版本、2000万篇（英文文章有390万篇）文章内容，比有200多年历史的大英百科全书的内容量多了几十甚至上百倍。每月的在线用户有5亿之多。

然而，与内容庞杂的维基百科相比，《大英百科全书》有其一贯的优势，如内容的有机性以及可信性，这使得越来越多的用户选择了《大英百科全书》。同时，《大英百科全书》还吸收了维基的社群优势，允许用户向编辑发送对词条的评论。目前，《大英百科全书》数字版在全球已有1亿用户群。

考兹表示，他们要保留大英百科全书的传统，即把知识向尽可能多的寻求知识的人传递。与维基百科相比，质量是他们的优势，他们会收集词条建立更加可信的知识库。尽管谷歌在96%的情况下会把维基百科放在搜索结果的前5项，而大英百科全书没有这种机会，但他相信，大多数用户还是更愿意使用用心编写、质量有保障的内容。而不少学者也指出，维基百科不适合作为主要或唯一的参考源来支持有复杂或争议性的论据。

全速向教育市场转型

2008年《大英百科全书》网络版采用了读者提供的很多图片和建议，因此其容量大大增加。已过天命之年的考兹如今果断决定放弃印刷版，全面向数字出版进军，也宣告从参考书提供商向教学解决方案提供商的转型战略的正式确立。

大英百科全书公司经历了多次易主。1920年原持有人将商标和版权卖给了西尔斯・罗巴克（Sears Roebuck），1935年公司迁至芝加哥，1943年转让给Benton基金会，1996年又由瑞士投资商Jacob Safra收购。收购后，公司即迅速削减直销业务，全球裁员2500名销售人员。以往先通过电视、报纸宣传再通过上门直销的推销方式完全成为了历史。

考兹2004年担任该公司总裁，之后公司一直是亏损状况。他预计今年有15%的收入来自其百科全书同义词字典的出版，其中大多来自订阅和字典应用的销售。剩余85%的收入将主要来自面向学校的在线教育产品和服务。事实上，裁员和在线业务都没有把该公司救出泥潭，直到8年前转向市值100亿美元的美国教育市场，该公司才真正找到出路。

考兹表示，“转型其实没有那么难，每个人都清楚我们需要转型，与报业不同，我们多年前就感受到数字化的影响”。他自诩“是唯一一家从传统媒介转型到数字媒介的百科全书公司”，而且还有盈利和增长目标。

考兹表示，全面转向数字版可以让公司全力应对维基百科的竞争。目前大英百科全书网站的用户远远低于维基百科（45.5万Vs 8600万），这是搜索引擎的云计算方法造成的结果。“我们面临的挑战是做好发行并提高在搜索引擎中的排名，让云计算技术把质量因素考虑进去。”他表示，该公司与谷歌和微软的搜索引擎Bing都保持良好的联系，但表示目前尚未找到解决办法。

如今，《大英百科全书》已经找到了立体多元的表现方式，如2009年在网络版基础上推出的应用产品包含有14万篇文章，用户有四种搜索方式，一种是“按字母顺序搜索，第二种“Top Articles”，包含100篇最受欢迎的免费文章，第三种是使用应用的当天是谁的生日或曾发生过什么事，第四种是用户曾浏览过的文章。点击文章左侧的导航栏可保存、标注最喜欢的文章并线下阅读，也可发送邮件，甚至可以发送给非订阅用户阅读。而CD、DVD、网络版和应用等多维的数字形式，也使《大英百科全书》羽翼日渐丰满，凭借其及时更新的最具权威性的百科知识内容，为新时代的用户提供全方位的服务。

11出版硕士 吴恋供稿 赵月华 编辑

转载自：中国图书商报，http://www.cbbr.com.cn/info_22289_3.htm