Kindle Scout：要出哪本书，读者说了算
亚马逊一直引领者欧美电子书市场，它从一个被出版业津津乐道的小伙儿，成长为对这个行业生杀予夺的“暴君”。从2010年“六大”出版商联合苹果试图打破亚马逊垄断后，经过漫长的诉讼，法律却又使天平倾斜向了亚马逊。几大出版商损失上千万美元，苹果损失数亿美元达成和解，有评论说此案成为近年来最奇怪的反垄断案件之一――美国政府和欧盟委员会竟然急着去帮助一家正在崛起的垄断企业，而这个结果显而易见---政府担心出版商和苹果合谋抬高电子书的价格，并且通过所谓“最惠国待遇”造成新的不正当竞争。
现如今，“五大”出版商经历马失前蹄的挫败后，仍然没有缓过神来，亚马逊再一次往焦灼的出版行业撒了一把盐。10月14日，亚马逊在美国推出了新的众筹出版 项目Kindle Scout，一个被标榜为“以读者为源动力的新书出版项目”。亚马逊宣称：“这是一个读者能够帮助决定一本书是否能够拿到出版合约的地方。”
Kindle Scout：亚马逊的又一个出版实验
目前，亚马逊书籍年销售额为52.5亿美元，占据该公司750亿美元总营收的7%份额。但是作为存在了18年的网络书店而言，它的实体书业务已经开始经历年均5%的最低增长速度，而电子书业务营收已经达数十亿美元，占据所有书籍销售额的30%左右，同时已占据百分之七十左右的电子书市场份额。亚马逊持续在数字内容进行产品拓展和生态系统建设，目的就是为了激活数字内容在未来业务中的比重。
早在2011年亚马逊CEO贝佐斯写给股东的信中就已经提出，亚马逊需要通过创新的技术发明来创造自服务平台，帮助合作伙伴实现效率、收入与用户规模的增长。其中KDP（Kindle Direct Publishing）就在颠覆出版业过程中扮演着重要角色，使用KDP服务的作者可以保留他们的版权，保留衍生权利，按照自己的计划发表作品――在传统出版行业，通常在书稿完成后要拖延一年或 一年以上的时间才能出版――而且最有利的是，KDP作者可以获得70%的版税。一般情况下最大的传统出版商只为电子书支付17.5%的版税（他们支付电子书售价 70%的25%，相当于售价的17.5%）。对作者来说，KDP完全颠覆了出版产业，而对亚马逊来说，平台+硬件+服务才是其真正的杀手锏。
2010 年，一个名为阿曼达・霍金（Amanda Hocking）的女孩，在 17 本小说全部遭到出版社拒绝之后，转投自出版平台。用一年半时间，她的《超能部族》（Trylle Trilogy）系列作品在亚马逊上卖出了 150 万本电子书，赚了 250 万美元。到2012年，在亚马逊最畅销的图书榜里，有四分之一是自出版作品。
亚马逊在数字内容方面的布局越来越错综复杂，截止到2014年，针对出版行业的产品除了KDP以外，已经扩张到自助出版平台 CreateSpace、短篇电子书平台Kindle Singles、Kindle Worlds、文学杂志Day One、八个新的亚马逊出版社（Amazon Publishing）出版品牌，并且在英国和德国市场上推出了亚马逊出版服务。
亚马逊通过在线服务所构建的渠道和用户群，已经成为一股无所不在的洪流，席卷传统出版行业的方方面面。新近发布的产品Kindle Scout就像八爪鱼的新鲜触角，它触动的是作家，更是读者。它建议作家向Kindle Scout提交他们的作品，这一过程“仅仅需要15分钟”，之后在“45天之甚至更短的时间内”就可能借助读者力量收获一份与Kindle出版社相关的出版合约。
从目前的服务来看，作家仅仅可以向Kindle Scout提交英语语言的浪漫小说、神话小说、惊悚小说、科学类小说或是科幻小说，同时必须同意自提交之日起45天的排他性条款，不得再向Kindle Scout之外的出版对象提供。亚马逊将在收到提交作品的一至两天内进行浏览，之后向作品符合要求的作家发送相关的电子邮件。一本作品所获得的读者提名越 多，就越有可能引起Kindle Scout团队的注意从而被选中进行出版。选中进行出版的作品将会获得五年期的可持续合约条款、1500美元的预付款、50%的电子书版税率、25%有声 读物版本以及20%翻译版本的净收益，拥有版权，并且能够在亚马逊上进行销售。因为是新服务，读者如何参与图书筛选的流程仍然还没有公开，但参与筛选作品 的读者其核心的驱动因素应该是免费获得作品的试读权限。
亚马逊采取这一行动并不让人觉得意外，作为一个以数字内容分销及大数据分析立足的公司，它的终极使命一定是要加速其他服务中介脱媒，从而巩固自己内容发行平台地位和纽带，而这个进程不仅仅是在出版业，也涵盖了影视、剧本、乃至游戏行业等数字娱乐产业。早在去年亚马逊通过Amazon Studios平台开始接受电视剧本，并邀请消费者进行评价，然后根据反馈信息选择将要拍摄的项目。
读者成为阅读生态平台的核心力量
作家与出版商一直构成出版业传统的核心关系，从一部稿件稿件审校到印刷、发行、送达读者手中，原来一直由出版商把持。但过去30年来，行业整合以及近来兴起的数字出版改变了一切。布拉德•斯通(Brad Stone)在亚马逊公司传记《一网打尽》(The Everything Store)中写道，贝佐斯曾提出，亚马逊应像“猎豹追逐羸弱的瞪羚”那样对待小出版商。换句话说，亚马逊想要成为食物链顶端的王者。
亚马逊一直试图拉近作者与读者的关系，自2007年kindle上市以后，它一直设想并逐步实施一个计划，就是改变未来的出版行业的流程，当时贝佐斯告诉kindle项目负责人，“你的目标就是要让所有纸书销售者失业。”原来行业遵循“作者-经纪人-出版社-亚马逊-读者”的上下游关系不断被瓦解；现在，亚马逊希望自己成为作者和读者之间的唯一纽带。
为了取悦读者，亚马逊公共政策团队曾经历经四年时间，让kindle成为美国联邦航空管理局(FAA)批准的在飞机起降时能使用的电子设备；为了减少编辑成本，亚马逊就成立了一个名为“P13N”的个性化团队开始取代编辑推荐，根据用户购买历史，利用算法为读者进行购买推荐，而2002年以后，亚马逊就基本实现了首页自动化推荐；为了让读者看到更客观公正的图书评价，亚马逊缔造了一个编辑、读者、书评人共同参与的系统，亚马逊也会统计出最有用的差评，并且与最有用的好评放在评论版面的最上方，便于读者进行比较…… 就在前几个月，亚马逊推出Kindle Unlimited服务，进军电子书订阅市场。用户每月只需支付9.99美元，便可订阅亚马逊上多达60万部的电子书和有声书籍。而这个价格，再此之前仅仅能够让用户购买一本电子书。亚马逊放弃收入颇丰的电子书收入而启动这样一个订阅模式，除了应对Scribd等新兴文档分享平台的压力外，维护并留住读者是其最核心的考量因子。
在吸引用户参与 Prime会员计划过程中，亚马逊就已经充分尝到了社群网络的甜头，“如果你是亚马逊的用户，推荐另外一个人参与亚马逊“2个工作日到货”的计划，那么你就可以获得亚马逊5美元的亚马逊积分奖励。”据相关报道说活动期间共有5000万用户参与了该计划，如果你对这个用户数没有概念，那么有一组数据可以说明问题，Facebook用户数量达到5000万历时3年半、Google+用了不到3个月时间、而亚马逊的这个5000万用户不仅是用户数量的指称，那是5000万个活生生愿意在亚马逊购买各种各样产品的消费者！
现在，任何一个作者、读者、包括出版商都不可能存在与信息孤岛上，经由开放的社群网络，内容形态、内容消费的时间、产业链条都将被重构，而信息在关系链的流动中，又将重构内容本身。Kindle Scout借助读者的力量参与作品诞生，表象是一种新的互动方式，但其业务背后的逻辑则是充分利用社群关系形成大数据生态，在一个开放的互联网环境中，通过作者与读者的共同作用来让信息流动起来、传播起来，利用“民意”，完成作品的筛选与再造，毕竟，在一个数字内容生产无障碍的年代，最大的障碍是没有人发现好的内容，传统的编辑筛选体制，在社群网络时代，效率已然跟不上需求。
无需同情弱者，作者应该拥抱新势力
在外界看来，这一次亚马逊把阿歇特当成了那只羸弱的瞪羚。唐娜•塔特(Donna Tartt)、斯蒂芬•金(Stephen King)以及马尔科姆•格拉德威尔(Malcolm Gladwell)在内的一批知名作家试图干涉出版商阿歇特(Hachette)和亚马逊之间的争端，就连新晋诺奖得主克鲁德曼（Paul R. Krugman）都跳出来说要“警惕亚马逊的垄断力量”，纵观克老爷子的中心思想，主要涵盖两个方面：一、亚马逊利用渠道的市场影响力压榨出版商，并巩固自己垄断的位置；二、通过挤压出版商，亚马逊最终会伤害作者和读者，亚马逊会滥用自己垄断的力量作恶。
我无意为哪种观点背书或者站台，出版业的确已经处于一个狭窄的夹缝中，正如音乐产业遇到的情况一样，唱片公司曾经以为自己掌握着一大批具有号召力的艺人，并且具有高超的包装、营销技巧以及完善的营销渠道将唱片送到消费者手中，MP3以及P2P等新生代的互联网技术及平台的发展起初并未引起唱片公司的注意，但是最终革掉自己命的就是这些新技术产品。音乐和印刷媒体都是被数字化从根本上改变的行业，在移动互联网时代，歌手和作家都比以往任何一个时代更容易接近受众，凝聚粉丝，即使自己的作品免费，也拥有许多崭新的商业盈利手段。
在Kindle Scout这件事上，作者和读者会最终受到伤害还是收益更多？答案显然是后者，我觉得从目前的网络生态来看，读者因为拥有了更多的选择权、信息不对称减少以及丰富的社群工具帮助，像亚马逊这样的企业只有挖空心思增强平台内容生产和传播的两端，强化自己的服务特色与效率，即使它如大象一般巨无霸的存在，在移动互联网时代，它仍然会担心自己被一只更懂用户和产品的“老鼠”钻进鼻子。
正如《书商》总编辑菲利普•琼斯(Philip Jones)所言：“这个行业正悄悄呈现出一种新面貌。”数字革命意味着，不会有哪本书会绝版，也不会有哪本书无法出版。数字革命意味着，无论身在何时、 身处何地，想要一本什么格式的书，你都能找到并订购到它。这是包括作家在内的出版行业所有传统角色都面临的挑战――在这个过程中，作者受到的挑战会更加苛刻，在Kindle Scout这种体系下生存，作者不仅仅要懂得如何使用互联网工具，更要学会如何回应并调动读者的力量！
14级博士刘玲武供稿，转自数字出版在线，作者为ZAKER副总裁、读览天下副总裁、数字出版在线发起人屈辰晨。
